Sciences : histoire orale

Emanuel Bertrand

Sophie Jourdin — 2011-06-15T13:45:24Z

Maître de conférences à l'ESPCI ParisTech depuis 2003, Emanuel Bertrand a travaillé, jusqu'en 2008, sur la physique de la matière molle, des interfaces, et des colloïdes. En 2009, il a entrepris une reconversion thématique radicale, et effectue désormais ses recherches, et une partie de ses enseignements, en histoire et sociologie des sciences. Il est chercheur au Centre Alexandre Koyré (CNRS/EHESS).

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Sophie Jourdin

Sacha Loeve — 2011-06-13T21:17:31Z

Docteur en épistémologie et histoire des sciences et des techniques depuis 2009, Sophie Jourdin a construit et réalisé ce site Internet dans le cadre d'un contrat post-doctoral en 2011, en collaboration avec Sacha Loeve et Pierre Teissier.
Ses travaux portent sur l'épistémologie et l'histoire des sciences de la vie, en particulier dans le domaine de la biologie générale et la physiologie cellulaire.

Pourquoi des transcriptions ?

Sacha Loeve — 2011-06-10T19:22:35Z

Pourquoi rendre accessible des transcriptions d'enregistrements audio plutôt que ces enregistrements eux-mêmes ? Outre les problèmes de qualité sonore des entretiens originaux, c'est une exigence de fixation et de stabilisation minimale de la source qui a justifié le choix fait de rendre accessible les retranscriptions des enregistrements audio plutôt que ces enregistrements eux-mêmes. La mémoire n'est pas davantage donnée que ne l'est l'histoire : le matériau mémoriel demande à être élaboré et dans une certaine mesure fixé, en accord avec l'interviewé – et c'est à cette fin que répond l'étape de validation de la transcription par les interviewés. La transcription de l'enregistrement audio reste toujours plus proche du « littéral » que du « littéraire », mais elle introduit une distance minimale vis-à-vis de la situation intersubjective singulière de l'entretien. En « re-doublant » les propos, en les poliçant, mais aussi peu que possible, et en corrigeant quelques erreurs en accord avec l'interviewé ou sur sa demande, la retranscription constitue la source comme telle en la rendant disponible pour le travail d'autrui. Bien que le contexte d'origine de l'archive orale soit constamment présent, et même rappelé par des didascalies (« X manipule un modèle », « X trace un schéma », « X éclate de rire »), la transcription écrite offre cependant à l'archive orale une certaine autonomie vis à vis de son contexte d'origine.

Des outils de mémoire et des documents pour l'histoire

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Histoire ou mémoire ?

Sacha Loeve — 2011-06-10T19:10:36Z

Bien qu'il soit dédié à l'histoire des sciences, le site « Sciences : histoire orale » ne propose pas en lui-même une lecture historique des sciences récentes, avec tout ce que requiert le travail d'historien : choix théoriques et méthodologiques, périodisation, sélection d'une échelle pertinente d'analyse, etc. Le site SHO se contente d'accueillir un corpus oral, de recueillir une mémoire scientifique et d'entretenir un certain patrimoine culturel. Les seules bribes d'analyse historique qu'il propose sont constituées par son dispositif d'annotation : les notices explicatives des mots clés, qui présentent dans les grandes lignes la biographie d'un individu, par exemple, ou encore l'histoire d'un instrument. En effet, bien que le dispositif d'annotation réponde d'abord à des finalités de lisibilité, d'explicitation et de mise en valeur du corpus, sa réalisation a demandé tout un travail de repérage, de reconstruction, de mise en forme et tout simplement, d'écriture, ce qui l'expose inévitablement à certains partis pris. Néanmoins, le corpus d'archives orales, qui constitue le cœur du site, relève bien davantage de la mémoire que de l'histoire. Or la mémoire n'est ni l'histoire ni un simple enregistrement brut de ce qui a eu lieu ; elle n'est pas une simple « matière première », mais le matériau à partir duquel des histoires peuvent s'élaborer.

Des outils de mémoire et des documents pour l'histoire

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L'étude historique des périodes récentes

Sacha Loeve — 2011-06-10T19:02:47Z

L'étude historique des périodes récentes présente par ailleurs des spécificités qui s'ajoutent à celles du médium numérique : absence de « recul » historique et – en contrepartie – plus grande proximité temporelle ; interaction brûlante du passé et du présent, au risque de mélanger les genres (entre sociologie et légitimation sociale, entre politique des sciences et lobbying, ou entre histoire et mémoire). Par ailleurs, certaines tendances propres aux dynamiques actuelles du développement des sciences posent un défi à la constitution d'une mémoire pour l'histoire des sciences : la tendance à l'hyperspécialisation des travaux scientifiques, avérée, par exemple, dans le domaine des nanosciences ; inversement, la constitution d'objets transversaux et génériques qui ne sont plus réductibles aux savoirs disciplinaires qui y gravitent (simulations intégratives, cellules souches, animaux-modèles, biopuces, machines moléculaires, allotropes du carbone, etc.) ; la tendance de plus en plus accusée à l'orientation à court terme des projets scientifiques, qui diminue d'autant la durée de la mémoire collective et la durée de validité des résultats scientifiques ; et enfin, l'orientation prospective voire futuriste de leurs discours de promotion et de vulgarisation, qui rendent difficiles à saisir l'inscription de ces champs de recherche dans des champs scientifiques antérieurs.

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Des documents pas comme les autres

Sacha Loeve — 2011-06-10T18:58:30Z

Les archives orales posent des problèmes spécifiques qui les différencient d'autres types de documents. Il convient de bien les caractériser afin de ne pas surévaluer leur portée.

D'une part, une archive orale est une production littérale, non une production littéraire. Mais elle n'est pas non plus un répertoire d'informations purement factuelles. Parce que le vécu et la mémoire d'un même évènement diffèrent d'un individu à l'autre, ou encore parce que la parole de l'interviewé est toujours orientée par le discours de l'interviewer – mais l'inverse est tout aussi valable –, une archive orale ne saurait être lue ou interprétée de la même manière qu'un document écrit. Son contenu est lacunaire et la mémoire dont elle est le dépositaire y est diffractée, parfois déformée. Le problème n'est pas qu'un tel document contienne des erreurs factuelles, car celles-ci peuvent toujours être corrigées par recoupement, mais plutôt qu'il porte la trace d'une mémoire irréductiblement située.

D'autre part, les sources orales valorisent incontestablement les points de vue locaux, et donc la « microhistoire ». Elles donnent accès aux normes qui structurent un collectif singulier, au carcan des institutions, aux savoir-faire situés et à leur mode de transmission. Mais elles ne dispensent pas d'un travail d'élaboration historienne plus « synthétique » et à plus long terme [1 ; 2].

Malgré leur caractère ambigu, les archives orales constituent un matériau irremplaçable pour appréhender les sciences dans leurs dimensions à la fois locales et complexes. Ce que restitue une archive orale, c'est une mémoire vivante, faillible, située, s'inscrivant dans un récit ou dans des fragments de récits, à l'occasion d'un entretien ayant lieu à un moment précis, dans une situation donnée configurée par les attentes que nourrissent chacun des protagonistes – attentes qui peuvent émerger ou rester cachées, se trouver déplacées, transférées dans des « rôles », déçues, satisfaites, oubliées, etc.

L'archive orale constitue également une source ambiguë en ce que la causalité de sa fabrication est inversée par rapport à des sources « classiques » : c'est en effet l'historien qui sollicite l'acteur et fait appel à sa mémoire, après quoi l'historien et l'interviewé « créent la source » ensemble ; en fonction des « rôles » qu'ils endossent, chacun a une marge de manœuvre, sans qu'aucun d'eux ne puisse complètement maîtriser le « résultat ». Une archive orale constitue donc un document intersubjectif et interdisciplinaire, la mémoire d'un échange et non l'enregistrement infaillible d'un témoin impartial.

Des outils de mémoire et des documents pour l'histoire

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[1] Ronald J. Grele, 1978, “Can anyone over thirty be trusted ? A friendly critique of oral history”, The Oral History Review, 6, 36-44.

[2] Charles Weiner, 1988, “Oral history of science : a mushrooming cloud ?”, Journal of American History, 75(2), p. 548-559.

Internet et la mémoire

Sacha Loeve — 2011-06-10T18:01:43Z

Avec le développement de l'internet, trop peu de collections ont rendu leurs archives orales accessibles par ce moyen – les droits de diffusion n'ayant pas été prévus initialement pour cela.

Les technologies numériques sont incontestablement des « supports de mémoire ». Cependant, la masse d'informations qu'elles rendent disponibles met en crise les paradigmes traditionnels de gestion des données et de préservation de la continuité de la mémoire [1 ; 2 ; 3]. En effet, avec l'internet, ce n'est plus à la lacune et à la raréfaction qu'est confronté l'historien, mais à la surabondance et au foisonnement des sources. Les technologies numériques appellent par conséquent des stratégies spécifiques d'organisation des données, mais aussi une réflexion sur les questions que posent la collection, l'utilisation et la conservation de telles archives historiques orales contemporaines.

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[8] Peter Lyman, Howard Besser, 1998, “Defining the problem of our vanishing memory : Background, current status, models for resolution”, Time and bits : Managing digital continuity, M. MacLean, B. H. Davis (eds), Getty Information Institute and Getty Conservation Institute, Los Angeles, 11-20.

[9] Ross, Seamus, 2000, Changing trains at Wigan : Digital preservation and the future of scholarship, London, (http://www.bl.uk/npo/pdf/wigan.pdf).

[10] Gilliland-Swetland Ann J., 2000, Enduring paradigm, new opportunities : The value of the archival perspective in the digital environment, Council on Library and Information Resources, Washington D.C. (http://www.clir.org/pubs/reports/pub89/contents.html).

L'histoire orale des sciences

Sacha Loeve — 2011-06-10T17:56:44Z

L'histoire orale des sciences a déjà ses titres de noblesse. Que le travail d'historien repose en partie sur des témoignages oraux ou des traces de témoignages oraux n'est pas en soi nouveau [1 ; 2] ; en revanche, l'extension de l'histoire orale à l'histoire des sciences date des années 1960. Elle s'est faite en partie sous l'impulsion de l'historien des sciences américain Thomas Kuhn, à l'origine de la constitution des Archives for History of Quantum Physics [3]. Depuis, les instituts menant des programmes d'histoire orale se sont multipliés. On peut citer l'Oral History Research Office à l'université de Columbia, le Regional Oral History Office à Berkeley ou le Center for Contemporary History and Policy de la Chemical Heritage Fundation à Philadelphie. A l'heure actuelle, l'une des collections les plus fournies est sans doute celle de la Niels Bohr Library de l'American Institute of Physics (AIP). L'essor de l'histoire orale témoigne certainement d'une préoccupation croissante pour la signification sociale des sciences, amenant les historiens à se détourner des seules sources « officielles » (hagiographiques, disciplinaires, institutionnelles) de conservation de la mémoire des sciences. Cependant, l'histoire orale des sciences a surtout été pratiquée par des chercheurs nord-américains, et ses collections actuelles concernent majoritairement la recherche menée aux États-Unis [2]. Le site SHO vise à promouvoir cette approche y compris en Europe, et ce afin de mettre en valeur la pluralité des cultures scientifiques et la richesse de leurs interactions.

Des outils de mémoire et des documents pour l'histoire

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[1] Thompson, Paul R., 1988, The voice of the past : Oral history, 2nd ed., Opus Books, Oxford.

[2] Dunaway, David K. Baum, Willa K., 1996, Oral history : An interdisciplinary anthology, 2nd ed., AltaMira Press, Walnut Creek.

[3] Thomas S. Kuhn, John L. Heilbron, Paul Forman, Lini Allen, 1967, Sources for History of Quantum Physics. An Inventory and Report, Memoirs of the American Philosophical Society, Philadelphia.

Proposer l'édition d'un corpus sur SHO

Sacha Loeve — 2011-06-10T17:46:48Z

...En cours d'élaboration...

Droit d'auteur et licence libre

Sacha Loeve — 2011-06-10T17:44:01Z

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